Annunciato dalla darsena di Loppia e da un tempietto bianco classicheggiante, l’edificio fu costruito tra il 1808 e il 1813 su progetto dell’architetto Giocondo Albertolli per Francesco Melzi d’Eril, vice presidente della Repubblica Cisalpina, poi Gran Cancelliere del Regno Italico e amico di Napoleone, che gli conferì il titolo di Duca di Lodi. In stile Neoclassico, la villa è circondata da un meraviglioso parco che costituisce il primo esempio lariano di giardino all‘inglese. Il parco venne realizzato tra il 1811 e il 1815 dal Canonica e dal Villoresi e presenta alcuni punti prospettici mirabili, grazie al livellamento di terreni e all’innalzamento artificiale di piccoli colli. La distribuzione della vegetazione, apparentemente naturale, fu il frutto di lunghi studi per accrescere l’illusione ottica. Tra le piante che adornano il parco vi è una colossale magnolia grandiflora, un enorme gruppo di camelie e molte piante tropicali. La villa ospitò nomi illustri, fra cui Napoleone, Francesco Giuseppe e Ferdinando d’Austria, Umberto e Margherita di Savoia.